Se estima que el 75% de los supermercados en Norteamérica cierran al público de 6 a 8 horas por la noche. Con poco esfuerzo, estos supermercados podrían recuperar el dinero perdido durante el horario de cierre debido al consumo innecesario de energía y al deterioro prematuro de muchos productos perecederos.

Abra vitrinas refrigeradas Son la mejor manera para que los minoristas presenten productos frescos a los consumidores. Desafortunadamente, estos casos también están expuestos a los efectos del calor y la radiación UV del entorno de la tienda.

El calor que viaja y sus efectos

A menudo se cree erróneamente que el aire refrigerado se escapa de la vitrina. Sin embargo, el calor o aire caliente es atraído hacia el aire más frío, lo que eleva la temperatura en la vitrina; esto provoca que la mercancía se caliente y los compresores funcionen con mayor frecuencia.

El calentamiento del aire refrigerado en la superficie de la vitrina provoca una diferencia de temperatura entre la base y la parte trasera de los estantes. La mayoría de los consumidores han notado ocasionalmente que los productos alimenticios están más calientes en la parte delantera que en la parte trasera. La colocación de termómetros en la parte delantera y trasera de los estantes abiertos de las vitrinas refrigeradas lo confirma fácilmente.

Una vitrina refrigerada llena de productos mostrará mayores diferencias de temperatura que una vitrina vacía. El aire frío no fluye con la misma libertad cuando se ve bloqueado por pilas de mercancía dentro de la vitrina.

Además, la mercancía conservará la temperatura de su entorno, lo que ayuda a mantener frías las zonas traseras más frías y calientes las superficies abiertas más cálidas y expuestas. Se debe tolerar un funcionamiento más frecuente del compresor y la exposición de los productos para que los consumidores puedan comprar con libertad. Sin embargo, cuando la tienda está cerrada, se pueden tomar medidas sencillas para reducir el consumo energético y prolongar la vida útil de los productos con temperaturas ideales de frío.

Creando una barrera por la noche.

Para solucionar este problema, se necesita una barrera térmica eficiente entre la abertura de la vitrina y el interior de la tienda. La disposición ideal de la barrera térmica debe tener varias cualidades para aumentar eficazmente las ganancias de la tienda:

-Costo razonable y rápido período de recuperación inicial;

-Sencillo y rápido de poner en funcionamiento;

-No interferir con el acceso de los clientes a la mercancía fresca cuando la tienda está abierta;

-No alterar la apariencia cosmética de la tienda;

-Calidad comercial duradera;

-Higiénico (no se oxida ni atrae polvo, moho ni hongos)

-Mantenimiento de limpieza sencillo y rápido que se puede realizar al limpiar la carcasa; y

-Eficaz en la reflexión del calor y la radiación UV.

Algunos métodos para cerrar vitrinas han incluido cortinas de tiras de plástico y cortinas de plástico sólido. El aumento drástico de los costos de energía impulsó el desarrollo de otro tipo de material que puede utilizarse en vitrinas refrigeradas abiertas en supermercados. Ingenieros y fabricantes de vitrinas realizaron consultas y concluyeron que el aluminio reflectante evitaba el 70 % de la ganancia de calor al abrir una vitrina refrigerada. Colocar láminas de aluminio sobre vitrinas abiertas durante el horario de cierre era, obviamente, inviable debido a los problemas de almacenamiento y manipulación. Se acordó que una cortina enrollable vertical fijada permanentemente a la parte superior de la vitrina era la solución más sencilla y fácil de usar. Para adaptarse a esta solución, se desarrolló una tela termorreflectiva de aluminio con una pureza del 99 %. Para reforzar la tela de aluminio tejido y eliminar la oxidación, se recubre con una fina película transparente. Los niveles de humedad en una tienda suelen ser muy altos en comparación con los del interior de una vitrina, y puede formarse condensación debido a las diferencias de temperatura entre las superficies interior y exterior de la tela. Para permitir que la tela de aluminio tejido respire y la condensación se evapore, se perfora con un patrón preciso de pequeños agujeros. Las perforaciones representan el 1.5 % de la superficie total termorreflectiva. La tela se coloca sobre un eje con resorte inoxidable, montado en una carcasa de aluminio para facilitar su adaptación a vitrinas existentes. El conjunto incluye un asa de nailon, un gancho y tapas de montaje resistentes, económicas e inoxidables.

Incluso en zonas con bajos costos de energía, los supermercados reportan que sus facturas energéticas representan aproximadamente el 1% de su volumen total de ventas. Sin embargo, los márgenes de ganancia en el sector de los supermercados son muy bajos, también en torno al 1%. Cualquier mejora en la reducción de costos contribuye a mejoras sustanciales en las ganancias.

Varios factores afectan la recuperación de la inversión en la compra de cubiertas nocturnas de aluminio tejido:

-Horario en que la tienda está cerrada;

-Costo energético local;

-Número de casos;

-Tipos de casos;

-Eficiencia del equipo;

-Sensibilidad térmica de las mercancías perecederas; y

-El entorno de la tienda

Los minoristas con un horario de cierre mínimo de 60 horas por semana que utilizan cubiertas nocturnas de aluminio han informado una recuperación de la inversión en tan solo tres meses o hasta 20 meses.

La recuperación de la inversión se deriva de la reducción de los costos de energía gracias a la menor frecuencia de operación y mantenimiento de los compresores, así como a la reducción del uso de la calefacción o el aire acondicionado en la tienda. Sin embargo, los minoristas han informado que la recuperación más rápida se produce al proteger toda la mercancía sensible al calor de la exposición al calor y la radiación UV durante el horario de cierre. La protección contra el calor y la radiación UV es especialmente importante en los departamentos de carnes frescas y productos agrícolas. Esta mercancía sensible tiende a secarse, marchitarse y decolorarse por la exposición al calor y al aire seco dentro de la tienda.

Las cubiertas nocturnas de aluminio tejido reflejan el calor y los rayos UV, creando la temperatura y humedad óptimas alrededor de todos los productos almacenados en la vitrina. Esto permite eliminar el recorte matutino de productos, lo que permite ahorrar aproximadamente $1 en productos por pie cuadrado de vitrina, además de la mano de obra asociada. Un supermercado con 100 o 200 metros cuadrados de vitrina recupera rápidamente la inversión en productos vendidos que normalmente se aceptarían como pérdidas diarias.

Al final del día, los departamentos de frutas y verduras suelen reabastecer las vitrinas con mercancía nueva. Las frutas y verduras más antiguas se rotan hacia la parte superior de la vitrina.

Si una vitrina está llena, el aire refrigerado tiene dificultades para enfriar eficazmente toda la superficie del producto, dejándolo vulnerable al calor y a los rayos UV. Incluso con pulverizadores automáticos para humedecer el producto durante el horario de cierre, aún queda mucho material deteriorado que eliminar antes de abrir la tienda cada mañana.

La mayoría de los supermercados informan de una contracción significativa de los productos expuestos en la parte delantera de sus vitrinas, a los que no llega bien el aire frío y las salpicaduras.

Cajas de carne

Los productos cárnicos, al exponerse al calor y a los rayos UV, crean reacciones fotoquímicas en la superficie de los cortes que provocan el cambio de color.

Por ejemplo, los cortes de carne y embutidos se decoloran considerablemente o se tornan grises, perdiendo así su aspecto fresco. Una decoloración severa también puede catalizar la oxidación líquida, lo que resulta en el deterioro del aroma y el sabor de la carne.

El control estricto de la temperatura y la minimización del tiempo a temperaturas más cálidas son fundamentales para resolver la decoloración y prolongar la vida útil de los productos cárnicos frescos.

Estuches florales

Los minoristas informan que las vitrinas florales cerradas con puertas de vidrio prolongan su vida útil, pero las ventas de flores son mucho mejores cuando se usan vitrinas abiertas. Las cubiertas nocturnas de aluminio tejido permiten una exposición abierta cuando la tienda está abierta y prolongan la vida útil cuando está cerrada.