Todos sabemos que, lamentablemente, cada año se desperdician muchos alimentos frescos. Sin embargo, la mayoría de la gente probablemente desconoce las cifras reales, y considerando que las Naciones Unidas las reportan en 2.9 billones de libras anuales, es realmente aterrador. Sin embargo, la solución no recae completamente en los consumidores. Los fabricantes y los supermercados pueden hacer mucho para reducir estas cifras y ayudar a mantener los alimentos seguros para su consumo durante períodos mucho más largos.

Algunas soluciones son bastante sencillas. Si los fabricantes conservaran los recortes y los desechos, eso por sí solo reduciría considerablemente el desperdicio de alimentos. Aunque el sobrante por artículo puede no ser mucho, considere multiplicar esa cantidad por cada artículo elaborado.

Simplemente cambiar la redacción del sello de fecha de caducidad también podría ser de gran ayuda. Durante la última década, las tiendas han estado acortando el tiempo en que los alimentos son utilizables según los sellos. Mucha gente tira comida porque la redacción indica "Consumir preferentemente antes de" una fecha determinada, o porque confunden esa fecha con la fecha de "Exhibir hasta" de la tienda. En realidad, la comida duraría mucho más allá de esa fecha y los sellos dan muy poco tiempo para consumirla. Si la redacción se flexibilizara para decir "Consumir preferentemente antes de" una fecha determinada, no sería tan rígida, pero aun así daría una buena advertencia. La agencia de normas alimentarias WRAP, así como DEFRA, publicaron directrices para las etiquetas de seguridad alimentaria en 2017 y dijeron que, a menos que haya una buena razón de seguridad detrás, "Consumir preferentemente antes de" ni siquiera debería usarse.

Por supuesto, los productos que se echan a perder rápidamente tienen fechas de caducidad más tempranas por razones de seguridad alimentaria. Algunas empresas están encontrando soluciones muy futuristas al problema que pueden extender la vida útil de los alimentos. Hace años, la idea de una etiqueta de alimentos frescos que cambia de color con los cambios de temperatura probablemente sonaba a algo fuera de lo común. Los SupersónicosPero esa tecnología es muy real y la marca Sainsbury's la está probando ahora. Si productos como su jamón se mantienen refrigerados, el cambio de color de la etiqueta, del amarillo seguro al morado peligroso, ocurrirá gradualmente. Si no se almacena en condiciones seguras, la etiqueta cambiará más rápidamente, ya que el alimento se echa a perder rápidamente.

Otro concepto emocionante es envasar los alimentos para conservarlos mejor frescos. Encontrar maneras de reducir considerablemente el oxígeno en el envase evitará la formación de bacterias durante mucho más tiempo. La carne puede sellarse con calor en papel de aluminio liso y purgarse con gas, reduciendo el oxígeno al 0 % y utilizando dióxido de carbono o nitrógeno como sustituto. Marcas como Advanta Han desarrollado un proceso que utiliza aluminio de paredes lisas, cocción ahumada lentamente y envasado al vacío para que alimentos como una comida preparada de costillas de cerdo tengan una vida útil de más de cuatro meses.

Los fabricantes y minoristas pueden contribuir a este objetivo aprendiendo sobre estos y otros fascinantes avances que pueden prolongar la vida útil de los alimentos frescos. Algún día, a medida que estas tecnologías se generalicen, podremos reducir drásticamente el desperdicio mundial de alimentos.